坐禪是曹洞宗教義的根基，起源於釋迦牟尼佛。他獻身于坐禪的修行，後得開悟。“禪”意味著看清和辨別事物真實存在，然後調節心，適當地與這種理解相一致。同時，它也通過集中精神打坐保持身體，呼吸和思想的和諧。

曹洞宗的坐禪稱作“只管打坐”，指一心一意專心打坐。坐禪不是實現某種目標的手段。禪的形式(姿勢)本身就是佛陀的形狀(姿勢)，它是悟道的形狀。日常生活中，我們往往會被自我的欲望以及事物的表面所左右。而坐禪，則是強調從眾多妄想和欲望中解脫出來。

道元禪師也曾教導，坐禪不僅僅是坐，而是發現所有的日常活動都有和禪一樣的價值，並把它們作為禪的修行。雖然修行看似特殊，似乎從日常生活中分離出來。然而，我們使之覆蓋一切的日常活動，與坐禪一樣，並將繼續和保持這樣的修行。